Il 27 giugno precipita nei pressi di Ustica un aeroplano della compagnia italiana Itavia; diretto da Bologna a Palermo, esplode in volo. Muoiono 81 persone fra passeggeri ed equipaggio. Si ipotizza che sia stato colpito da un missile ma le ragioni del disastro non saranno mai chiarite.
Il 2 agosto una bomba esplode nella stazione ferroviaria di Bologna provocando ottantacinque morti e oltre duecento feriti. Ai funerali delle vittime, gli uomini di governo presenti sono contestati dalla folla.
Il 14 ottobre i quadri intermedi della FIAT scioperano, in opposizione ai sindacati, per permettere a 23.000 operai di entrare in cassa integrazione. Nasce all'interno delle fabbriche il fenomeno del "riflusso".
Il 23 novembre un violento terremoto in Irpinia provoca la morte di quasi 3.000 persone e la distruzione di interi paesi.
Dopo la decisione di un giudice di Roma di oscurare i canali televisivi della Fininvest, Craxi presenta un decreto legge su cui pone la fiducia. È il cosiddetto "decreto Berlusconi" che consente la ripresa delle trasmissioni oscurate.
Viene tratto in arresto Lucchese Micciche'Giuseppe il presunto superkiller dei corleonesi di Toto'Riina lo scovano in casa della madre.Ha solo diciotto anni ed e'accusato dai pentiti Contorno e Sinagra di numerosi omicidi.
Un commando palestinese sequestra la nave da crocieraAchille Lauro con 450 persone. Viene ucciso un anziano passeggero ebreo di nazionalità statunitense ma alla fine i dirottatori si arrendono alla poliziaegiziana. L'aviazioneUSA, costringe però l'aereo che trasporta i dirottatori ad atterrare in Sicilia, nella base di Sigonella. Le autorità italiane prelevano i dirottatori e consentono loro di lasciare l'Italia come promesso, provocando però la dura reazione degli Stati Uniti. I repubblicani lasciano il governo ma la gestione di Craxi del caso ottiene, secondo alcuni sondaggi, il consenso della maggioranza degli italiani.
Muore avvelenato a VogheraMichele Sindona, condannato all'ergastolo pochi giorni prima. Sindona, personaggio scomodo, era al centro di numerosi intrighi nazionali e internazionali.
Il governo vara un decreto legge per limitare i rischi di contaminazione dopo l'arrivo sui nostri cieli della nube radioattiva di Chernobyl. Cresce la protesta degli ambientalisti.
Nel 1982, col brano Dolce Vita di Ryan Paris, si ufficializza l'inizio della grande produzione italiana di musica Dance che verrà definita Italo disco e che caratterizzerà tutti gli anni 80 imponendosi soprattutto sul mercato estero: tra i primi grandi successi I Like Chopin di Paul Mazzolini in arte Gazebo del 1983, Happy Children di P. Lion, Self Control di Raf e Vamos a la Playa dei Righeira; lo stesso anno assiste anche alla fine praticamente definitiva dei brani da discoteca classificabili come disco music propri della fine degli anni settanta e dove l'Italia ebbe pochissima voce in capitolo (l'unico successo di matrice italiana è One for you One for me dei La Bionda del 1979).
Esplode il fenomeno della saga del cartone animato Kiss Me Licia seguito dal telefilm Love Me Licia con 4 serie e della pop-rock band dei Bee Hive 1985-88.
Si impone a livello internazionale una tendenza conservatrice. La contestazione dei due decenni precedenti viene sostituita da una sfiducia per la politica. Due statisti simbolo di questi anni sono il Presidente repubblicano Ronald Reagan e la toryMargaret Thatcher, che governano rispettivamente gli USA e il Regno Unito per quasi l'intero decennio.
Scienza
Gli anni '80 sono il decennio dell'AIDS. Annunciata nel 1981, dopo pochi anni la sindrome viene dichiarata pandemica.
Il disastro di Chernobyl, avvenuto nel 1986, fu il più grave incidente del suo tipo della storia dell'umanità, ed influenzò pesantemente il dibattito internazionale sull'energia nucleare.
Tecnologia e informatica
Negli uffici prosegue la diffusione dei primi personal computer. All'Apple II, uscito nel 1977, si affiancano numerosi concorrenti, il più famoso dei quali è il PC IBM, che viene presto imitato. La Apple risponde con vari modelli, quello che ha più successo è il Macintosh. Nel 1985 la Microsoft rilascia la prima versione di Windows.
I supporti a nastro magnetico (VHS per il video, Musicassetta per l'audio) riscuotono notevole successo, anche sulla scia del fenomeno Walkman.
La tecnologia a supporto ottico inizia a fare i suoi primi passi. Nel 1981 vengono introdotti sul mercato i primi Laserdisc, supporto che, seppure di qualità notevolmente superiore al VHS, non avrà mai molta fortuna a causa del costo elevato sia dei lettori che dei supporti. Il 1983 è invece l'anno dei Compact Disc, tecnologia ancora oggi tra le più utilizzate sul mercato.
Televisione e radio
Il network privato Fininvest di Silvio Berlusconi, entra in seria competizione con il monopolio di stato RAI. Nasce una nuova epoca della televisione.
Lo sponsor di trasmissioni televisive è sempre più frequente: nei programmi di maggior successo vengono ritagliati spazi in cui si promuovono prodotti di largo consumo; la stessa parola entra nel linguaggio comune e gli sponsor iniziano a ritrovarsi in qualunque iniziativa d'interesse popolare, dalle sagre paesane alle lotterie delle scuole medie.
Nel 1982 nasce Radio DeeJay che in pochi anni diventa una delle radio più ascoltate
La pubblicità è sempre più presente e richiede sempre maggiore spazio, nelle tv private arriva ad essere trasmessa anche ogni 15 minuti, interrompendo, per molti fastidiosamente, i programmi di maggiore ascolto nella prima serata; sulle reti Rai la pubblicità è presente in quantità minori e durante la visione dei film, viene trasmessa solo tra il primo ed il secondo tempo degli stessi;
la prima serata italiana inizia a tutti gli effetti alle 20.30, dopo il telegiornale; a fine decennio però inizierà a spostarsi in avanti nella programmazione, alle 20.40, soprattutto per via dell'elevatissimo numero di spot pubblicitari che richiedevano di essere trasmessi in questa fascia oraria;
In questo decennio, nascono alcuni programmi ed alcuni format tutt'ora in uso. Se fino agli anni settanta la funzione d'intrattenimento televisivo si risolveva con il Varietà, ora molti programmi non musicali e nemmeno esplicitamente culturali, quindi mai visti prima come tipologia, passano alla storia:
Nel 1983 nasce Drive In su Italia 1 e debutta a mezzogiorno su Rai 1Pronto Raffaella?: il programma è considerato "pietra miliare" della TV italiana sia per aver anticipato l'inizio delle trasmissioni Rai (prima iniziavano direttamente con il telegiornale delle 13.00 che era preceduto dal monoscopio) che per la tipologia di trasmissione in se, in quanto, per la prima volta il pubblico da casa poteva ora partecipare alla trasmissione telefonando in studio (storico resta il gioco dei fagioli contenuti nel vaso e dei quali bisognava indovinare il numero); anche l'allestimento dello studio risultava, per il pubblico di allora, molto familiare in quanto divani e tendaggi ricreavano alla perfezione un'atmosfera domestica e confidenziale;
Nel 1986 debutta la serie oggi cult Love Me Licia, seguito del cartone animato giapponese Kiss me Licia, facendo esplodere il fenomeno Bee Hive che tutt'ora resta vivissimo.
Nel 1987 nasce Indietro Tutta su Rai 2 in seconda serata: un programma che è passato alla storia per essere stato ricchissimo di satira sulla televisione di allora, e, di riflesso, sul pubblico televisivo, denunciandone la progressiva totale assenza di contenuti; le ragazze coccodè, vallette vestite da galline, erano emblematiche; lo sponsor, ovunque presente nei programmi tv di allora, era un fantomatico Cacao Meravigliao, rappresentato da ballerine di samba di colore; il pubblico, come recitava la sigla, era "un popolo di concorrenti";
Si diffondono, grazie soprattutto alle Tv private, le serie animate come i Puffi (prima serie 1982/83) che ottengono un grande successo e dal quale nasceranno pure delle ambite collezioni di pupazzetti.
Grande successo dei giochi a premi nelle trasmissioni dove chi telefona da casa e partecipa a giochi banali, come il Cruciverbone di Domenica In (riciclato poi in Non è la Rai negli anni novanta), vince milioni in gettoni d'oro.
a fine decennio viene coniato il binomio Televisione Spazzatura che diverrà di uso comune negli anni novanta;
A metà anni 80 viene reso disponibile sulle reti RAI il Televideo, dapprima in prima mattinata e in seguito 24 ore su 24.
Costume
Gli anni '80 sono gli anni del riflusso: l'interesse che negli anni '70 era rivolto alla politica, negli anni '80 ripiega sulla dimensione privata (famiglia, lavoro, divertimento, cura di sé ecc.). L'impegno politico lascia il posto alla ricerca del successo economico-professionale, da ostentare attraverso lo stile di vita; sotto questo aspetto è emblematica la figura dello yuppie.
Ascesa della moda italiana, marchi come Gucci, Valentino, Armani, Trussardi e Versace diventano sinonimo di lusso e qualità del materiale e della fattura.
In vista dei mondiali di calcio del 1990, verso il 1987 iniziano i lavori per nuove infrastrutture come la nuova stazione dei treni all'aeroporto intercontinentale Leonardo Da Vinci di Fiumicino
Verso la metà del decennio, diffusione del lettore di videocassette VHS e, verso la fine, dopo il calo dei relativi prezzi, diffusione in massa del videoregistratore. Di conseguenza, si assiste alla nascita del video noleggio: ora, chiunque possegga un lettore od un videoregistratore può decidere di vedere a casa propria qualsiasi film ed a qualsiasi ora.
Introduzione del numero verde: informazioni ed assistenza telefonica divengono gratuiti per i clienti di un'azienda o gli utenti di un ente pubblico
Diffusione enorme del Bancomat e delle carte di credito
Diffusione dei prodotti usa e getta e monouso
A fine decennio, campagne di sensibilizzazione su virus HIV (spot "se lo conosci lo eviti...") e sull'uso del preservativo
grande successo dei motorini cosiddetti Tuboni e delle moto da enduro stradale che ricalcavano le forme di quelle che correvano nei deserti Africani
a molti prodotti di largo consumo vengono abbinati "regali" per invogliare all'acquisto: emblematiche restano le calcolatrici regalate con i fustini del detersivo per lavatrice e gli occhiali da sole simil Ray-Ban regalati da molte riviste patinate durante l'estate
la televisione inizia ad entrare nella vita comune delle persone:
Nelle Tv private non esistono ancora i telegiornali, ma negli stessi orari, soprattutto alle 20.00, vengono trasmessi cartoni animati come Snorky, L'incantevole Creamy, Occhi di gatto, Magica Emi, Memole e Georgie e il colosso cult Kiss Me Licia generando talvolta liti in famiglia tra genitori e figli su quale programma vedere
Nelle gelaterie, in seguito al grande successo della serie animata I Puffi, compare il gusto puffo dalla vistosa colorazione azzurra
a fine decennio la benzina normale esce dalla distribuzione e subentra la benzina verde
prodotti di decorazione in bombolette spray: la prima a comparire è la neve artificiale natalizia con cui vengono decorate moltissime vetrine; sarà seguita dalla "schiuma di carnevale" e, verso il 1988, dalle stelle filanti spray;
Debuttano le varianti industriali dei dolci natalizi classici: primo esempio il Tartufone seguito dal pandoro farcito con crema d'arancia (fine prima metà decennio)
debutta la coca-cola light (1986) ed altre bevande come 101 (ingl. one-o-one) della Sanpellegrino
il gel e la spuma per capelli conoscono un fortunatissimo periodo di gloria
le merendine diventano largamente diffuse ed il Mulino BiancoBarilla mette nelle confezioni oggetti poi da collezione (gomme da cancellare di qualsiasi forma)
nel 1983 debutta la prima collezione di orologi da polso Swatch, che otterranno un grande successo a metà del decennio e, nel 1987, verranno realizzati anche in versione gigante da parete